假珍娜死了，就在天罚九年六月，秦毅兄弟三人刚刚回到狼主城的那天晚上。
究竟是苏伐诺露了口风，她逃避惩罚选择自我了断，还是狼主苏伐录已经掌握一切事实，私下将她处死——没有答案。公开说法珍娜是病死的，苏伐录看来也十分悲痛，他听从爱妻的最后遗言，将其尸身运去大漠之中埋葬。
阿曼留下的信上写了什么，苏伐录一字没提，有关波汗的事情也半句不问。
秦毅忽然对这个阿大生出些敬佩，他的智力和武艺不在陈东升之下而心性更胜，这种人，你永远猜不出他的底牌在哪，想看就只有一种办法——实打实，硬碰硬。于是祭拜过名义上的母亲“珍娜”之后，秦毅在苏伐录单独召见他的第一时间便打算说出自己并非苏伐谦。
“狼主，”秦毅改了称呼，郑重行礼道：“我想你可能已经知晓了一切，我……”
“你叫我什么？”苏伐录看上去更觉苍老，他严厉打断秦毅，因用力而引来一阵咳嗽，温和埋怨：“没大没小。”
秦毅愕然，待要再说话，苏伐录摆手，“你的报告我昨晚就看过了。”他说，“想不到害死你二哥的竟然是波汗。既然他已伏法，别的事情我一概不问，那些剑士我今日就传信斛斯乏全部释放，只是……你答应过我的必须做到。”
“你还要我去神选堂？”秦毅疑问，“可你该知道，前些日子我派侍卫请你比对沙滩驿马送来的书信，你连原因都不问就同意了，你早该知道。”
苏伐录摇头，“我什么都不知道。再说一遍，叫我阿大。”他伸手示意秦毅落座，眼望寝殿的大门，许久方才叹息着说：“我老了，对很多事情都没那么在意——除了敬奉狼神和为摄图部的明天设想——都不在意。你是狼神赐给我的孩子，最重要，是赐给摄图部的。”
秦毅思索这话，而苏伐录似乎很清楚他怎么想。“我不是赌徒，也没有底牌。”苏伐录说，“但世道很多时候就像赌局。国君射叶……他打的什么牌我看得出来，如果他赢了，摄图部将会消亡在四部合并之下，苏伐氏定然无存。”
“苏伐谦。”狼主站立起身，目光从远处移到秦毅脸上，“你能通过鉴魂，这是狼神的旨意；凭一己之力揭破如此迷案，狼神给了你智慧；仅仅针对波汗，不愿牵连他人且毫不贪恋少主之位，这种品质……就像狼神赐予草原的微风白云，我传位给你，用得着担心摄图部和苏伐氏的未来吗？没道理不这么做。”
他果然全都知道。秦毅也离座站立，问道：“这算是释放剑士的交易吗？”
苏伐录摇头，“不，是我的希望，或者说请求。”他说，“苏伐谦，我相信这一定是狼神的旨意。我明白，你连摄图少主的身份都不在意，志向不在富贵，可你想一想，狼神指给你的是条怎样的路，一旦走通了，你就是广漠国君，在如今的乱世，退，不难安身立命，若是更进一步……终点在哪，我不敢想。”
秦毅被狼主的一番肺腑之言戳中了心事，陷入沉思当中。感佩之情尤甚，苏伐录不止把底牌亮出，甚至把摄图部和苏伐氏的命运也一并交到他的手中，这样的信任和依赖，或可解释成是赌徒的决心，但其中的真情，比父子之情更真、更诚的情谊，则是一个信奉心中之神的老人最殷切的祝愿，就像近江道长，他无法忽略。
“真的……有狼神吗？”
“有！”
苏伐录和逍遥的声音同时响起。
“阿大，我答应你。”秦毅抱拳下拜，“我，苏伐谦，决定就走狼神指明的道路。”
“从今日起，你有权决定摄图部的一切。我部会全力支持你，哪怕注定消亡，无怨无悔。”
苏伐录眼中闪出泪光，秦毅自称苏伐谦就是承诺，表明他将来所作所为，首先要站在苏伐氏的立场上考虑，这就足够了，成事在天。
前往国都牙帐的启程日期定在了七月，这段时间里，苏伐录几乎每天都要召见秦毅，详细给他介绍摄图部的情况，还有王室及各部间的形势，包括神选堂、兵选、红砂等等，甚至是影门，秦毅总算对广漠国有了深层次的全面了解。
从边防军转来的父王回书上看，他目前选择的进取之路算是走对了。高竹国因先君文和突然亡故，和离继位做了新君，东瀛洲上各国尚在观望，而和离既要稳定国内又要重新树立盟主之地位，短期内无力北进。
显而易见，自己就是回到比香也不过做回太子，并不像先前设想的那样，能借公孙义之死、生洲大乱的契机率军队跟随和离出征。
吴先生没有单独传书，秦有道的信末写着：你师父见过你的来书非常不满，质问你，当中为何没半个字提到你的妻子昭阳公主？毅儿，先生让我提醒你，你成家了。为父听说东楼新君公孙万年因别国背盟，已经处死了多位质子，他恨你料想更甚于他人，昭阳公主的日子不会好过。去年我也曾两次派使者去东楼国迎接朝阳，却都被公孙万年撕毁了国书——我与他有杀父之仇，在所难免，你现在既有摄图少主的身份做掩护，或可设法营救。
设法？怎么设法？以摄图少主的身份公开求娶已经嫁人的昭阳公主……父王是这意思吧？这么做公孙万年为恶心自己兴许能答应，可却等于是昭告全广漠国，我就是比香太子——首先苏伐录就要起疑。
不然还能怎样？借助影门和清凉山来个里应外合，把朝阳给抢出磨石城？看看曾兆先的回信，对自己的称呼已不是“门主”，而是“比香国秦毅殿下”……话里话外盛赞清凉山上下一心，东楼国歌舞升平，除了许晶一直未归，其他有用的信息半点没有，秦毅在去信中问起的开成、政政、敬绶等人的近况更连提都不提，只说：“希望殿下能看在娇妻幼子的面上早日归来。”
以秦毅对曾兆先的了解，他很怀疑这封书信是出自太初陈东升之手。看来五大门派又和好成一家，站在清凉山的角度，秦毅希望这样，这也是他当初将代理门主一职交给曾兆先的真正原因，往长远说，门派只此一条出路。
“我真糊涂。”秦毅拍下头。既然早想到了这点，为什么不给楚琪传信呢？一方面感谢她的相助之恩，另一方面也能打听到实情，别人他不担心，唯有开成，依照开成的秉性，也许会认为曾兆先是背叛了自己……
等等，他蓦然呆住。再览书信——希望殿下能看在娇妻幼子的面上早日归来。
幼子？谁，我的？
他如堕云雾之中。我从未跟她同房啊，孩子打哪儿来的？
秦毅不爱公孙朝阳，他噘着嘴，厌恶之色从写满疑惑的脸上一闪而过。
“别这样。”他在心里告诉自己，“当初你为得公孙国君的信任才自愿娶她，她不欠你的。你成家了，却没尽过一天做丈夫的责任，又怎能责备她？”
自责过后，秦毅分别给妻子朝阳和楚琪写了书信。给朝阳的信很短，问候、祝福，还有言不由衷地表达思念，没提孩子。
逍遥夸张地称赞他大气，只因听不到秦毅心声，若能，连玩笑都懒得开。他方才那番扪心自问就好像是看着别人腹痛而发出的叹息，当男人想起女人的时候只想到责任和亏欠，逍遥大概会明白，他永远都不可能爱上她了，这封书信的内容，只该是废婚。
人呐，这又是何必呢？集市上卖的假酒你不喜欢，却偏偏要在感情方面自欺欺人。一旦她看穿你无情的怜悯，看穿你为了打磨自己心性而生出的自责和宽恕，是否也会像喝到假酒那样恶心？
六月底，张三带着百名兄弟赶到狼主城面见秦毅，其他剑士还留在边防军营待命。
这个圈子绕得太大了，秦毅直到此时才拿回他在绿洲城外与众人失散后丢下的行李。两封信就交给张三去发，信中没直接署名，除了问候和感谢，不过是些门派内部的事情，凭张三剑士身份即便传驿站拆阅检查也没问题。
同来的还有梅录啜。帮秦毅打理沙滩水场的日子里，梅录啜体会到了什么叫富贵还乡。等到动身之日，张三照秦毅吩咐找到他，问他愿意留在边城继续负责水场，还是情愿追随谦少主时，梅录啜毫不犹豫地说：“水场已交割完毕，我早准备好了，就等主人召唤。”
秦毅看重他的正是这一点。与梅录啜交流很少，贪财、小气，机灵人难免有这些毛病，他聪明外露，算得上一名合格的商人。
但他认死理，多少年了，心里头就装了个丽娜，这是买卖人的大忌。而秦毅欣赏。张三、敬绶、政政，他们都没那种执着，开成有，所以秦毅会担心他。
在沙盗也尽变成强盗的年月里，还能遇到几个这样的人？
苏伐录明白告诉秦毅，一名剑士都不能带去牙帐，同时他背上那把烧火棍一样的长剑也得留下。
“苏伐谦，你要小心红砂。你在鉴魂式上显露神迹一事想必早传到国君耳朵里了，去神选堂目的就为兵选，我不在乎你的过去，不代表别人没兴趣。”
“就说是那些剑士在沙漠上教过我剑术也不行吗？”秦毅问。
“我不拆穿你，你就以为能糊弄过去？”苏伐录笑道，“那个又矮又黑的剑士头头，他的实力比你如何？”
秦毅垂下眼。苏伐录说：“不用比划我就知道，肯定不如你。哪有临时教过两手的徒弟能强于师傅的？前些天我就跟你说过，红砂首领平一人是名剑豪高手，他手下还有众多的剑士剑客，若是他们瞧出你会剑术，那不等于给人家提供出追查你过去的理由和方向了吗？”
“阿大，其实我……”
“不必说。”苏伐录拦下他，“我不想知道。你能把两座收益巨大的酒庄白送给你那两位兄长，从那时起，我就决定再不过问你从前之事。了解你是何等样人就够了，用不着知道你从哪儿来。”
秦毅与苏伐录对望，突然间，爷俩个同时放声大笑。难得糊涂啊，自己劝退千骄时不也有过类似的说辞吗？这门亲真真是认值了。
苏伐录也觉开怀，“我辈先祖还是狼神诞下的呢，”他想，“假假真真……苏伐谦，阿大衷心祝愿，有朝一日，你也能变成这草原上的一篇神话。”
天罚九年七月中，张三辞别秦毅，恋恋不舍地带着同来的兄弟，还有最早和秦毅过来的九名剑士返回了沙滩城。
秦毅帮兄弟班争取到一份好差事——沙滩治安军。刚上任不久的治安军主将本就是秦毅侍卫，狼主一点头，这事儿就成了。
隔天，在喀木巫师的蹦跶祈福之中，秦毅带着梅录啜还有铁察，再加苏伐录另外赐给他的十名武师——共十九名侍卫，离开狼主宫赶往广漠国的都城，牙帐。
学艺不是游玩，神选堂对各部弟子的侍从人数有严格限制，所以两百人的武者卫队在把秦毅送到都城后便要折返。苏伐录并不担心秦毅安全，十九名武师和暗中上百名影子若还无法保护好他，那就是天意，再派多少人也没用。
蓝天碧野，成群的牛羊，阿大和两个哥哥一直把秦毅送出远郊还不肯回城，他们看着他的身影在高坡上隐现，看他走向天边、走进多少年以后，一幕神话傀儡戏的开场序篇。
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