公主闺房之内，锦绣卧榻之中，随着淡淡云气蒸腾，玉枕上方的幔帐前，突然多出了一幅画卷。
画中，是一处十里桃林。正值春风拂晓，花瓣纷飞，漫天花雨，暗香浮动。
一名身着粉色云裳的女子，远山之眉，晓霞之妆，娇颜明媚，清雅绝尘，正如传说里那位洛水宓神一般，仿佛兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪，所谓天上谪仙，莫过于此。
落英缤纷之际，女子素手轻抬，三千青丝随着云卷云舒，折射出一种惊心动魄的美。当几瓣桃花落在指尖，拈花一笑时，天地仿佛瞬间沉寂，只为了停下来好好欣赏绝世神女出尘容颜。
萧凡十七载人生之中，从未见过如此美丽之人，纵使元清仪、胡太后以及那名娇媚女官，亦难与之相抗；只因众人美则美矣，却少了那一丝不食人间烟火的仙气。
但重重敲击在萧凡心头的，并非是女子的容颜，而是一股悲欣交集完全无法抑制的酸楚，最后化为一声震耳欲聋的长啸——
“阿娘！！！”
虽然从未曾真正记下过阿娘的容颜，但萧凡心中不由自主地涌现出一个坚定而强烈的念头——画像中的这名女子，必然就是他苦苦思念的娘亲。
整个人已经彻底瘫软的萧凡，伏于绣榻之上，失声痛哭，仿佛阿娘此刻已经站在他的面前，正用温柔而慈爱的目光安抚着自己的孩儿。萧凡尽情宣泄压抑多年的委屈和痛苦，悲伤肆虐，逆流成河，奔腾不息，如浩瀚沧海。
良久，萧凡才在抽泣中逐渐平静下来，探出手去，珍而重之地将画卷捧在掌心，感受着那一缕挥之不去的亲切之情。
思绪重新回到现实之中，萧凡不由凄然苦笑，原来方才不过是美梦一场，阿娘离自己依然遥远如虚无缥缈间，而自己，依然在为了活下去而努力挣扎。不过仍然有一点值得庆幸，那就是阿娘的容貌从此清晰无比刻印在心间，只要上天成全，终有团圆之日。
好奇画卷来历，萧凡将目光再度凝结于画中。入目处，除了神女桃林，最引人注目的，当属在画像的左下角，题有“仙姿绝逸，神女兰茵”八字，落款则曰“怅思慕者元珂”。
甫见“元珂”之名，萧凡不由悚然一惊。
“元珂？这不是魏国先皇宣帝的名讳吗？不对，宣帝元轲，与这‘元珂’一字之差，未必是同一个人。不过此画既然藏于宫城之中，无论如何，这作画之人也与魏国皇族脱不了关系。”
“画中落款，已经表明了‘元珂’对‘神女兰茵’的思慕之情。而那个‘怅’字，更点明了这是一段单相思。我娘是‘神女兰茵’，假如神秘人没有骗我的话，那么当年她应该是嫁给了我爹，因此元珂自然只能饱受相思之苦。至于他们之间是如何相识，曾经又发生过什么故事，那就不得而知了。”
“更加奇怪的是，此处乃是兰茵公主府。魏国有一名公主封号‘兰茵’，而我娘则是‘神女兰茵’，外头匾额之上，所题又是‘仙阁’。难道这里原本就是我娘居住过的地方吗？那名兰茵公主，与我娘又有何关联？”
萧凡苦思不得其解，直到一缕阳光从窗外投射到绣榻之上，而几乎同时，在他体内丹田，一股强劲热流突然冲霄直上，遍布全身经脉之中，整个人亦如脱胎换骨般充满力量，一跃而起，差点撞到了房顶横梁。萧凡这才惊醒，自己的武者品级似乎又上了一个新台阶，而这也意味着，卯时已过，辰时到来。
“糟糕！‘鲲鹏血玉’留给我的十二时辰，马上就要过半了，之后我将会逐渐退回到普通人的状态。如今‘神凰香涎’尚未寻得，接下来还得火速赶往河阴，这该如何是好？”
焦急间，胸前“麒麟玉璧”自行震动，而那画卷之中，呼应般白光一闪。萧凡定睛望去，原来“神女兰茵”右手拈花一笑时，在其左手之中，却捻着一颗半是晶莹半是血红的奇异珠子，那不正是招引僧口中描述的“湘妃之泪”、或者说“神凰香涎”吗？
萧凡下意识伸出手去，当指尖触碰到画中那颗珠子之时，整个画卷自行收卷起来，飞回绣榻中。他赶紧跟随过去，生怕画卷消失，却赫然看见玉枕边上，除了画卷之外，还静静躺着一颗珠子，与画中那颗别无二致，只是更加晶莹剔透，而血红之色只是深藏在珠子内部的浅浅一缕。
“正如招引大师所言，御龙神凰之间，果然有着玄乎其玄的关联。而这颗珠子，应该就是‘神凰香涎’了！”
神情雀跃的萧凡，朝着周围环视一圈，最后看中了一个很不起眼的普通锦盒。他小心翼翼地将画卷珠子先后放入锦盒之中，本来还想收拾一下闺房，但盘算着时间却越来越少。无奈之下，萧凡只好在心中默默地向闺房主人兰茵公主表达了一番歉意，随即携带锦盒，从公主府后门匆匆离开，朝着阳城北面的河阴城而去。
萧凡不知道的是，几乎就在他离开的同时，前院大门内，一道熟悉身影缓缓步入公主府中。当其来到闺房之时，一眼瞅见如遭贼般凌乱不堪的场景，眉头不由一皱，但最后却不言不语，坐到梳妆台前，默默地看着铜镜之中的自己。
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冠盖纵横至，车骑四方来。素带曳长飙，华缨结远埃。
承明门外谷水之滨，羽林军扈从早已等待多时，将要拱卫着这些或身着皇宗服饰，或清一色朱红朝服的王公大臣们。
颜旷头戴新制的三梁进贤冠，骑着一匹威风凛凛的白色骏马，俯视着眼前人头攒动的文武官员，心中得意之情，实在难以言状。
事实上，以颜旷御史中尉的官职，戴二梁进贤冠尚有所不及，三梁进贤冠，绝对已属于僭越之举。因为三梁代表的是三公侯爵这一级别的重臣贵胄，颜旷只不过是从三品官员，如何能戴上三梁进贤冠？
只不过，这一回祭天大典，丞相元镛担任正使，领诸王公贵族参与祭祀；颜旷担任副使，领文武百官参与祭祀。那么此时的颜旷，就相当于元镛一人之下，位列三公之上，故而戴上三梁冠，便成为了顺理成章之事。
卯时正时三刻，随着一阵号角声响起，羽林军先锋营当先开道，随即是各类车马、官员、侍从等逐级排列，整支队伍浩浩荡荡地沿着谷水朝北行进，路经墉城，再过邙山，直抵河阴城外。
随着队伍开拔，当中怨声载道者不在少数，毕竟对于这些养尊处优已久的王公大臣而言，耗费两个时辰的功夫，跑到炎龙河边去，无疑是一件极其辛苦的活儿。
元镛坐在最前方一辆马车之中，闭目沉思，脸上阴晴不定。
不同于颜旷志得意满，这名魏国皇宗之首，要考虑的问题总比其他人多得多。尤其是胡太后已身陷囹圄，不得自由，元镛一方面想要稳定朝堂局势，一方面则要应付朱荣大军到来，加上还得思索如何让胡太后转危为安，其殚精竭虑，倒也对得起当朝丞相一职。
正如此刻，在他脑海之中，反复浮现的，竟然是徐虎躺在棺木之中那副惊骇神情。
诸如颜旷等人，总觉得徐虎之死，如同去掉心腹之患，绝对是值得庆贺的事情。元镛表面上赞同此等看法，但其心中，依然充满了对这桩疑案的复杂情绪。
隐隐之中，元镛已经察觉到了，阳城里除了他与太后联手之外，尚有一股神秘莫测的势力插足期间，令局势更加混乱。
比如徐虎之死，就完全超出元镛意料之外。究竟是谁，居然能够无声无息让九品高手、沙场宿将徐虎凄惨死去。他们的目的是什么？下一步还会做什么？自己给如何应对以保不失？徐虎多年来隐藏的秘密又是什么？
这一桩桩一件件，都缠在元镛心头挥之不去，仿佛一道道阴影一般。至于颜旷提及的想纳陆萱为妾之事，纯属色令智昏，但他也不吝于成人之美罢了。
此时，张华骑着马趋近来报：“启禀丞相，元禧等七位小王爷，决意依照往年惯例，入金谷园举办曲水流觞宴，不随王公大臣们前去河阴城。”
元镛皱眉道：“哼！他们倒是懂得享受……也罢，随他们去便是，反正元禧、元祎都是元祐的亲弟弟，想如何放纵都取决于陛下一年之间。你去告诉颜旷，队伍加快前进，我等早一步到达，也好先去会会那位朱荣大将军！”
张华称诺而去，而元镛又继续闭上双眼，思索着将来，该如何压制朱荣。
而此时，就在队伍后头，一前一后，分别混入了两个年纪、身高、体型皆相仿的少年。而且他们的脸上，都镶嵌着半张铁皮。
只不过，急着赶路的萧凡，充分发挥了鲲鹏之力的效用，很快就挺进到队伍前方，而那位假扮“萧凡”的苏青，则安之若素安步当车，始终慢悠悠地吊在队伍后头。
不久之后，张华再度来到元镛身侧，低声说道：“据探子回报，萧凡已经混入队伍之中……而且，不止一个萧凡！”
元镛双目霍然睁开，射出了两道骇人的厉芒！
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