那份引发刘佛陵恐惧的奏章燕王刘旦遣人上的，参奏大将军霍光三件事：“一是霍光出城检阅郎官、羽林时，使用皇帝出行所用的制度，路上称跸，还让太官提前准备饭菜；二是苏武出使匈奴，被拘押了二十年，都没有投降，回来后也只做了个典属国，而大将军的长史杨敞没有什么功劳，却作了搜粟校尉。三是擅自调发增加自己幕府的校尉。”最后燕王刘旦表示“霍光专权放肆，恐怕会有不良的企图。因此臣刘旦愿交还燕王的符节玺印，来到朝中值宿守卫，审察奸臣的阴谋。”
上官家与大将军霍光争权，长公主与大将军霍光结冤，桑弘羊对大将军霍光的怨望，这些都被一个人看在眼里。此人便是燕王刘旦。
当年卫太子刘据事发之，燕王刘旦自以为按长幼次序该被立为太子，便上书请求回京侍卫武帝左右。武帝斩了他的使者，并削减了他的封地以示警告。
等到武帝逝世时，朝廷以印有皇帝玉玺的正式诏书通知各诸侯王。燕王刘旦一心等着继位，却等来一个晴天霹雷。随即以“诏书的印封过小，怀疑京师发生变故。”为由派他的宠臣寿西长、孙纵之、王孺到长安暗中查探朝廷动态。
王孺见到执金吾郭广意，问道：“皇上得的是什么病，继位的是谁，多大年岁。”
“当时大家都在五榨宫等皇上的诏令，然后突然宫中的人都嚷嚷着皇上驾崩了。诸位将军就一起拥立太子为帝，太子大概八九岁，丧葬期间不出宫临朝。”郭广意答道。
燕王刘旦一听，大臣们都不知道小皇帝是谁，而且是将军们所立，于是便上了一封奏章，投石问路。奏章的主要意思就是要为武帝建庙，按礼只有继任者才有资格为武帝建庙。
大将军霍光见到奏折，为了断燕王刘旦这个非份之想，但以刘佛陵的名义赏了他三千万钱，并增加封邑一万三千户。燕王刘旦大怒，说道：“我本应做皇帝的，怎么能对我赏赐！”
随即与宗室中的中山哀王的儿子刘长，齐孝王之孙刘泽密谋共同合谋起事，对外宣称刘佛陵非武帝之子，而是大臣们共立的，以动摇民心。
刘泽计划回齐国从临发兵，杀死时任青州刺史隽不疑，结果事发反被隽不疑抓获，刘旦也被供出。当时大将军霍光还未专权，各托孤大臣商量一致，因刘旦是至亲而不追究，同时派朝臣去燕州一是对刘旦进行谴责，二是证明刘佛陵确实是武帝之子。
事已至此，刘旦只好认命。然而随着金日的逝世，其他托孤重臣的相互争权，使他又看到了一丝希望。
燕王刘旦便派亲信孙纵之等带着金银珠宝贿赂盖长公主，上官桀、桑弘羊等，并为此设立了传递消息的驿马。
上官桀父子自与大将军霍光结怨已深，便动了将霍光除去，于是内连盖长公主与桑弘羊，外结燕王刘旦，自己独揽大权的心思。上官桀父子便暗中查询大将军霍光的过失，并寄给燕王刘旦，让其上书告发。燕王刘旦见信哪里有不肯之理，马上上书吩咐人用专用的驿马送到长安上官桀手中。
上官桀父子本想着刘佛陵不管真假都会马上将奏书发给有司查办，御史大夫也早已准备好了，联络朝中的大臣，迅速将大将军霍光捕获并解除官职。一切都准备妥当了，没想到奏章被刘佛陵搁置了。
第二天的常朝，刘佛陵坐在殿上，久久不见大将军霍光，他看了看故做平静的上官桀和脸有得色的上官安问到：“大将军在何处？”
“大将军因燕王告发其罪，正在殿前西阁画室，不敢进来。”上官安马上回道。燕王刘旦奏书上所告这事，都是实有发生，只要查办，就一定能定大将军霍光的罪。
“快去叫大将军进殿。”刘佛陵吩咐左右道。马上便有机灵的侍中跑了出去。
不一会，大将军霍光从殿外均步走入，他目不斜视的一步一步的走向殿前，步履并没有半分的慌乱。走到殿前，大将军霍光缓缓摘下自己的头冠，叩首请罪。
一时间殿内寂静无声，只听得到几声急急的呼吸声。大臣们脸色精彩纷呈，有窃喜的、有茫然的、有惶恐的、有看戏的，也有闭目置身事外的。
刘佛陵面色如常的看着大将军霍光一如既往镇定的身躯，看着表情各异的群臣，清了清喉，淡声说道：“大将军戴冠，朕知道奏章是假的，大将军无罪。”
刘佛陵的话刚落便又听到几声呼吸的声音同时还有吐气的声间，殿里有些轻微的噪杂声。连刚刚闭着眼睛的丞相田千秋都忍不住睁开了眼睛，目光不停的在自己的同僚脸上划过，想搞清楚刚刚到底发生了什么事情。
上官桀父子、桑弘羊则是满脸的惊异，奏章是真的，这个他们都清楚，他们甚至想好了就算刘佛陵为霍光推脱，自己也有真凭实据来证明奏章所奏之事属实，联络外朝御史将大将军霍光之罪做实，却唯独没想到刘佛陵直接否定了奏章的来源。
“皇上如何知道这奏章是假的？”
大将军霍光沉声问道，面色不变，内心却也有些小小的惊异，刘佛陵的反应在他意料之内，却又在他的意料之外。昨日宫中的消息传到大将军霍光府邸之时，在场的属下都一片惊慌，只有他神色如常的说了声：“无事。”
大将军霍光相信自己的眼光，刘佛陵是一个聪明的孩子，他相信刘佛陵知道怎么选择。果不其然，不多一会宫中又传来消息，刘佛陵将奏章给押下了。
看样子刘佛陵这个小皇帝想让此事不了了之，可是他霍光不想！上官桀父子容不下他，他也容不下上官桀父子，还有那个一直虎视眈眈的燕王刘旦。
大将军霍光正准备借由这件事反奏上官桀父子与藩王勾结诬陷大臣，连相关的证据都准备好了，该通气的人也通好了。所以的事情都准备好了，大将军霍光故意假装害怕不敢上朝，将此事再引发现来，没想到这个小皇帝说这奏章是假的，他比自己想象中的还要聪明！
“将军在广明郡检阅郎官，是近来的事。从调选校尉至今，还没有十日，这么近的事情，燕王离京城那么远，怎么会知道呢？况且将军您要做非法的事，也不需要校尉。”
刘佛陵看着大将军霍光一字一顿的说道，神情冷淡而高贵。就是这种神情，让大将军霍光心里极为不舒服，每次看到刘佛陵的这种神情，大将军霍光就在内心告诫自己绝不能让刘佛陵掌了权去，否则以刘佛陵的聪明，霍家绝没有好下场。
“皇上圣明！”上官桀马上做惊异状的唱和到。
“皇上圣明！”随着上官桀的一声唱和，醒悟过来的人马上跟着附和到。
刘佛陵说这个奏书是假的，那便是假的，总不能跟皇上分辩这些消息是他自己传给燕王，然后燕王用专设的驿马送过来的吧。朝臣和藩王勾结这个大帽子可不是上官桀父子戴得起的。
刘佛陵冷眼看着下面一众大臣的表演，心想这群大臣可真都把自己当成傻子了，心中的厌恶感也陡然升起，同时也为了告诫一下上官父子，便缓缓的说道：“那上书之人在哪里。”
“就在宫外候着，臣马上差人将他捉着问个究竟。”上官桀答道，结果自然是上书之人早已不知去向。
“那就通知各地严密查缉，务必将此人抓获。”刘佛陵冷冷的说到。
“此等小事，皇上不必穷究。”上官桀生怕上书人被抓获，供出他与燕旦刘旦串联之事，此时只望此事就此了结。
刘佛陵意在警告上官桀，希望他以后安份一些，不要再闹出大事来，哪里肯听，执意要将那上书人抓获。
上官桀父子只好哼哼叽叽的应付，此事便这样不了了之，大臣们各怀心事的下了朝。
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