转眼已经十一月末，寒冬已至。
再有三日便是帝王的增广纳贤大试。
今日，左无咎将一众门生叫于面前，叮嘱考试的注意事项。
“在有三日便是大试，考试地点就在皇城之内的学子堂，适时，吾左氏三十门生，尔等要力争上游，百人殿试，望尔等可以拔得头筹，日后与为师共赴朝堂。”
早上听完了左无咎的叮嘱后，三十门生回到了万里草堂，此刻早已无心读书，便闲谈起来。
“我听说，这回的一百名学子，三公独独占了四十，人数上就比咱们多了十个。”
文大兴听后说道“怕什么，万一那四十个都是草包那。”
薛玉怼他：“在你眼里就没有势均之敌？对手皆是草包？狂妄之徒！”
听薛玉怼他，文大兴倒也不生气，嘿嘿一笑。
薛玉看不惯他，白了他一眼，拿起一本书就去角落读去了。
学生们又小议了一阵，也都读书去了。
李牧九双眼放空看向窗外，心里想到伯尧上的拉拢，此次天子大试，他一定要过！可是过了怎样才能干掉三公，除非做比三公更大的官。
忽听得文大兴激动的讲道：“下雪了！”打断了思绪，他这一个月的脑子太紧张了。
这才回过神来，放眼望去，细雪飘飘，已薄薄的盖了一层在地上，文大兴激动的跑到外面，一脸天真的笑容，仿若孩童，李牧九说道：“大兴！天冷，当心着凉。”
文大兴不以为意，跟李牧九说道：“我老家是屏南州，那里没有冬天，四季如春，像这样的寒冷，这样的雪，在家里是看不到的，我要留在灵安城，老死在灵安城，最后埋在这皑皑白雪之中，啊哈哈哈哈哈哈。”文大兴说的时候，眼中大放光彩，那神情着魔了一般。
那雪花下的渐大，翩若鹅毛，姗姗而落，文大兴就站在雪地中，仰着脸，任雪花渐渐覆盖他的衣衫，他的面庞，他是那样欢喜。
草堂内的地龙烧的暖和，李牧九双臂盘在窗棱上，脸埋了一半在臂弯，目光落在文大兴的身上，薛玉瞧了一眼文大兴，无奈的摇摇头，拿起身边的披风，走到屋外，披在了文大兴的身上，文大兴仿佛没有感到，除了睫毛微微的颤动，薛玉回到屋内，继续阅读，李牧九突然想到自己十三岁那年生辰，也下了一场大雪，那时的异哥儿，春花与他，在雪絮里玩耍，十分欢快，自己也没什么志向，他爹的钱钱足够他当个衣食无忧的二世祖，异哥儿与春花交好，已经定了亲，他准备了良田屋舍，待异哥儿与春花成亲后，夫妇二人做个小本生意，过个清闲日子，就不叫他在自己身边伺候了，春花的卖身契，他李牧九早就烧了，姑娘是个自由身了，那事发生前，春花做了喜服，满心欢喜，就等着自己的如意郎君来接自己之时，穿给他看，可惜，怎么也未曾想，春花性子烈，竟也跟着去了，他的良田屋舍，厚重礼金，一一都未用到，只出了薄力，堆了墓碑，那地下寒冷，躺着二人含冤的尸骨，叫人发恨。
想着想着，思绪渐远……
“异哥儿！”
睡梦惊醒，李牧九揉了揉惺忪的眼睛，屋内已不见了人，看了看窗外，原来已是傍晚，这一觉睡的沉，李牧九继而站起，伸展腰身。
“异哥儿是何人？”
突然而来的声音吓了李牧九一跳，角落之处的暗影缓缓走进，面庞逐渐清晰。
“是薛兄。”
“我方才在温书，累了便在那里休息，听到你大喊了声，一时好奇，所以问了一句。李兄不要见怪。”
“无碍，梦中人的名字是我最好的朋友，不过已经过世，过于思念，才会失态。”
薛玉见触到李牧九的伤心之处，心中生愧，安慰李牧九说道：“逝者已矣，你也不要太伤怀，他若知晓，心会不安的。”
李牧九回道：“薛兄说的是。”
二人随后便各自离去。
大试前一天，李牧九正在草堂温书，丞相府的下人前来叫他，伯尧上来了。
彼时，伯尧上坐在丞相府的大堂正与左无咎笑谈，李牧九远远就瞧见伯尧上，他身上那种与生具来的清冷寒意，叫人每每看到之时，都会心头紧张。
李牧九随下人过去，见左无咎与伯尧上各行了礼。
左无咎站起身，说道还有事要办，就不与他俩闲扯了。
伯尧上嘴角扯起惯性的笑容，那种笑容在李牧九看来，是皮笑肉不笑的。
“在这里都还好？”
“拖伯公的福，一切都好。”
“阿喜去了荆平王麾下，暂时不会回来，因为走的急，他不能跟你面离，临别叫我来见你一面，祝你金榜题名。”
李牧九行礼谢过。
“明日就要大试，你无需太过紧张，有我与左丞，你且放心去做。”
李牧九回道：“是。”
伯尧上走后，李牧九暗道：“这庙堂真是个惊险的地方啊。”
再说伯尧上离开相府，并没有直接回府，随从的小厮禀报，疑似三公的人在跟踪他。
伯尧上嗤鼻讽笑，叫小厮不改路线，还是要去皇城。
大试之日，李牧九等左丞三十门生与右丞易善补的二十五门生侯在宣德门前。
张九亭一逢紧张就想去厕所，跟领事的说过便去如厕，归来瞧见站在队伍后面的李牧九，看着面熟，想起是在物华天宝见过，与其一起作诗得的学生，便前去打招呼。
“李兄。”
李牧九回头一看，居然是那日在物华天宝问茅房所在的那位公子，惊到居然知道自己的姓名，礼貌的回道：“是你！还不知同窗姓名？”
张九亭不好意思的说：“在下张九亭，是右丞的学生，那日与李公子有过一面之缘，今日碰巧遇见，特来打声招呼。”
“大试时辰快要到了，你也快回去吧，别耽搁了。”
二人拜别，正在这时，三公人马前来，四十门生跟在三公身后，声势浩荡。
左无咎与易善补见到三公，上前行礼。
“诶呀孟国公，左某人有礼了，嚯！好家伙，这人多气势如虹啊！”左无咎揶揄道。
“那是，你也不看看，是谁的兵，这群孩子真是个个气宇轩昂，必得拔得头筹，我们这些歪瓜裂枣就是来给国公做陪衬的，实在惭愧。”易善补附和道。
孟国公旬令唐瞧了瞧左右丞的门生，听着左无咎跟易善补话里的酸意，是不在意的，匹夫也配与他匹敌？笑话！
“无咎的学生不少啊。”赵国公韦成器说道。
“诶，赵国公说笑了，我与善补五十庸才怎敌国公四十精兵啊！”
齐国公冷哼，道：“你倒是有自知之明。”
赵国公韦成器奸笑说道：“庸才也好，精兵也罢，我们在这争论什么那，对了陛下的胃口，庸才也可好，精兵也可差。”
“旬伯父。”忽闻一声呼唤，孟国公望去，原是住在海华州的海华公萧鼎文的三子，萧子柱，是个不省心的孩子，却也十分有才华，有胆识，比他那个胆小如鼠，遇事退缩，只求保命的爹不一样，叫他还是很喜欢。
萧子柱走到三公面前行礼。
“哎呀，这是子柱啊。”赵国公惊道。
“多年未见，已是俊朗少年了，你父亲可还好？”孟国公问道。
“父亲这几年身体一直不大好，旧疾缠身。不过却也并未加重，只是断断续续的折磨着，离家前父亲还曾提起几位伯父，多年未见，心中也是很十分挂念。”萧子柱说道。
孟国公欲要说话，正巧公公来提醒，宣德门开了，众考生可以入殿了。
便一边走一边与萧子柱说着话：“这回来了都城可要常去府内，好好教教你的弟弟承谦，他啊，没你这般才华，是个蠢材，有你做个榜样，得让他好好学习。”
“旬伯父言重了，小侄有空一定多去。”萧子柱谦逊说道。
宣德殿试，由三公与左右丞相监考，未见到皇帝。
殿试考题出自《礼运•大同篇》，李牧九答的得心应手，考前曾于文大兴争论过此中思想，今日正中考题，实在欢快。
殿试完毕，文大兴伸着懒腰，一把搂过李牧九，说道：“可算完事了，这两个时辰坐的我腰酸背痛，晚上我带你去个好地方。”
看着文大兴一副不怀好意的脸凑过来，李牧九眼咕噜一转假意的拒绝了。
然而文大兴是多么无赖，一直拉着李牧九不放，央求着一定要去，机会千载难逢。
李牧九嬉笑着，说道：“拗不过你，你且说去哪？”见李牧九答应了，文大兴神秘的趴在李牧九耳畔说道：“那，日落相府后门见。”
说完一溜烟的跑开了。
皇城门外，盛幼安的马车正在等候着萧子柱，伯尧上的马车刚刚到，双方的小厮见到彼此车马，均回报主子。
二人马车并列而停，盛幼安拉开帷幕，见伯尧上那边半分动静也没有，哼了一声撂下了帘子。
马车里的伯尧上问小厮，盛幼安什么动作，小厮如实回复。
伯尧上听后，抿嘴浅笑，仿佛一个占了便宜的孩子。
“李公子！”
小厮朝着李牧九喊道。
听到喊声，看到是伯尧上的马车，李牧九便走了过去。
伯尧上拉开帘子，轻笑。
“辛苦了，我送你回去。”
“谢伯公。”说罢，李牧九上了马车。
萧子柱在一旁看了眼伯尧上跟李牧九，上了盛幼安的马车。
“考的如何。”盛幼安轻声问道。
“必会拔得头筹。”萧子柱傲气的回道。
“哦？如此猖狂。”盛幼安怪气道。
“当然！”萧子柱笑道。
“一会你去哪里？可要回府休息？”盛幼安问道。
“约了几个年轻的门生喝酒，今夜不见得是否回去。”萧子柱顿了一下，继续说道：“瑞老板的舞今夜留你独赏了。”说罢指尖撩开一点车窗帘帐，眼神望了出去。
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