李牧九到达沧州的时候，正是午后，原是郭表仪的随身师爷，带着一脸的谄笑，来到城门口迎接，夜晚的宴席间，沧州上下的大小官员，尽是悉数到达，不止如此，还有一些赫赫有名的商贾文人，在本地具有一定影响力，举足轻重的世家，这些人，在师爷的带头下，于席间，与李牧九觥筹交错，沸沸扬扬的饮酒声，逐渐叫李牧九的头发昏沉，他极力的想要保持清醒，但还是没有招架住，不知何时，便一头栽倒，睡了过去。而这些与他推杯换盏的人，早已经接到孟国公的风声，知晓李牧九是孟国公派来接替郭表仪的，日后必定要留在沧州，所以，日后诸多的事情，都是要经由李牧九操办的，他们这些人谁还没有一些事情相求，从前不满郭表仪的，暗喜，如今来了一个年轻的，他们这群老家伙更是喜不自胜，年轻人好啊，涉世未深，极好摆弄，但是，年轻人，新官上任三把火，定要树树威信，可是，李牧九是孟国公放在这的，又有谁敢不给他足够的威信那？他们会给足李牧九表面上的威严，不过，背地里，做什么，李牧九抓到了算，抓不到就不算，他们就是这样盘算的。
一夜的酒酣淋漓，叫人意识迷乱。翌日清晨，李牧九缓缓的醒来，因为昨日饮酒的缘故，今日起来的时候浑身都觉得乏的很，口干舌燥，喉咙沙哑的叫来欢哥。
“水。”李牧九说道。
欢哥从桌上到了杯茶给李牧九，心疼的说：“昨天宴席的时候，那些个大人真是的，左一杯又一杯的灌您，害的您醉酒昏睡，他们却在一旁继续笙歌跳舞，小的怎么觉得，他们是故意的。”
李牧九无所谓的笑笑，说道：“我到底年轻，虽然是孟国公叫我来的，但是他们都是些千年的老狐狸，想着我好拿捏，罢了。”
主仆二人正说着话那，郭表仪的师爷一脸奸笑的走了进来，见面就给李牧九问安，手里头端着一个工工整整的楠木匣子，手抚弄着下巴上的几柳羊须子，说道：“给大人请安了，昨夜还睡得好吗？知道大人辛苦，这不，一大早，小的就把提神的东西给大人送来了。”
李牧九示意欢哥接下来，欢哥将匣子送到李牧九面前，李牧九打开匣子，只见，这里头放着的是厚厚的一沓银票，李牧九看到这银票，悲从中来，感念这里头得藏着多少的民脂民膏，更不敢去想，又有多少人的身家性命，折在了这上。然而，面上，还要扮做满意的笑纳。
“你是郭大人的师爷？”李牧九突然问道。
“是，小的姓夏。”夏师爷毕恭毕敬的回道。
李牧九点点头，说道：“听说，在我来之前，郭大人一直将沧州的事交由你打理。”
“没有，没有，小的不过是个师爷，哪敢主持一州司，是郭大人抱恙，无法去到衙司，小的便将衙司里每日手里的公事整理出来，在去到大人府里，交由大人处理，而后在告知下设各州县。”夏师爷说道。
“那倒是外边误传了。看样子，你对郭大人十分忠心啊。”李牧九一边洗漱一边问道，看着十分随意，如同闲聊一般。
“小的，跟着郭大人十年了，大人对小的，恩重如山，况且谋其事居其位，于情于理，本应如此。”夏师爷说道。
这会子，李牧九已经梳洗好了，欢哥伺候着李牧九穿衣服，夏师爷小心仔细的观察着李牧九的面色，以便察觉自己是否有说错话。
“郭大人既然病了，我奉了皇命前来，自然要探望的，这还得有劳夏师爷安排了。”李牧九说道。
“不敢当，小的已经为李大人备下去郭府的轿撵了。”夏师爷说道。
李牧九瞧着他颧骨高耸，两腮消瘦，满面沟沟壑壑的脸孔，真是一副极致的刻薄像，这样的人，嘴里说出忠心，讲出恩情，他是多少都不信的。
“夏师爷很能揣测出人心啊。”李牧九看似随意的说道，脸上却平淡的没有表情。
听得这话，夏师爷心中却是一惊，在看李牧九的脸色，却也不像是在嘲讽他，不满他，却也不可能是在赞许他，难道真的只是随口说的吗？郭表仪多疑，跟在他身边的人，多年侵染，性子上多少都有些相像了。
李牧九在夏师爷的安排下去了郭府，眼前的景象，诠释了郭表仪大势已去，门庭冷落，孟国公的风声早已经发了出来，郭表仪是一颗废棋了，不中用了，孟国公已经放弃他，准备丢掉了，只等着他，自己耗没了性命，李牧九接任。
“郭大人如今身子已经被病痛拖累的无法行走了，终日卧病在床，不过，近来，气候暖了，下人们就搬他到花园里坐坐，他喜欢，一坐便是一天。”夏师爷一边给李牧九带路，一边说道。
到了花园，李牧九远远瞧到了一个人，只是那人佝偻着身子瘫坐在椅子上，背影里，头发花白并且凌乱，似乎许久没有好好打理了，春风袭柳，满树新芽，花园的花更是含苞待放，如此实际盎然的画面里，竟混进了一个风烛残年的老人，着实不搭。
“那是郭大人吗？”李牧九怀疑的用手指了指。
夏师爷回道：“是。”
李牧九随着夏师爷缓缓走近，郭表仪的模样逐渐清晰地出现在他的眼里，待定睛看清之后，不由得惊讶，郭表仪的眼睛半睁半闭，似睡非睡，口水流满了衣襟，手臂还在不停地抽搐，这样子，怎敢叫人相信是昔日称霸沧州的州司，李牧九轻声叫道：“郭大人。”
夏师爷看到这个场面，似乎已经十分熟悉，并不像李牧九这样惊讶，只是叫来下人给郭表仪收拾一下，责骂了几句当差伺候的下人。
“郭大人这是怎么了。”李牧九说道。
郭表仪听见李牧九的声音，缓慢的睁开眼睛，看样子十分疲惫，看到李牧九，又看到他身边的夏师爷，便闭上了眼睛。
夏师爷与李牧九说道：“郭大人自打生病以来，已经不能说话了。”
“滚……”这时，郭表仪竟呜咽着说出了话，夏师爷神情有些局促。
李牧九大概是心里有数了，说道：“郭大人既然连话都说不出了，看来真是病入膏肓了，那就让郭大人好好养病，咱们去府衙吧。”
“是。”夏师爷回道。
到了府衙，李牧九一边翻阅着近几个月的公事，一边想着此前被郭表仪坑害的人，墙倒众人推，树倒猢狲散，来之前，孟国公叫他找准时机，送郭表仪一程，看来也是时候了。
“夏师爷，之前刑部受理了一桩与郭大人有关的案子，你可有印象啊？”李牧九问道。
“有，是去年年前，刑部少卿萧子柱萧大人亲自过来的，那案子，我听过，真是叫人悲痛。”夏师爷故作掩面的说道。
“听说是发生在沧州下县永安的事，想必应该有当时审理的案宗，你去给我找来，我要看。”李牧九说道。
“是。”夏师爷回道。
不多时，夏师爷便带着一卷案宗回了来，与李牧九奉上。
李牧九拿来案宗，仔细的查看，叹息道：“这孩子，太可怜了。可惜啊，他爹娘都死了，没有人在为她翻案了。”李牧九合上案宗。
那夏师爷在一旁思忖了片刻后，说道：“大人，我知道，这户人家还有一个七十岁的老母尚在，若她愿意重告，想必可以将这个案子重新审理。”
“夏师爷，似乎，对州郡里的人家都十分了解啊。”李牧九说道。
“不敢，小的就是沧州本地人，原籍也是永安，所以对此事才颇有了解。”夏师爷说道。
“好，那就明日，劳夏师爷陪我去一趟永安县。”李牧九说道。
“是。”夏师爷说道。
暮色四合，李牧九伸着懒腰，看着天色，跟身边的夏师爷说道：“今日你跟着我一天辛苦了，明天还有行程，就到这吧。”
“谢大人体恤。”夏师爷说道。
“还有，不必给我安排轿撵了，我想走回驿站，顺便逛一逛，一天公事下来，身上乏的很。”李牧九说道。
“是，大人。”夏师爷恭敬道。
从府衙出来，李牧九带着欢哥在街上闲散步伐，悠哉的逛着，虽说已经是日暮十分了，但是街上的人却不见少，许是天气渐暖了，白日也长了，人们便都喜欢走一走。
李牧九看着眼前的景象，忽然就想到了家乡永州，应是两年了，还没有回去了，从异哥冤死之后，他负气来到都城，而后结识伯尧上，拜师左无咎，天子大试中夺得名声，入朝堂为官，娶妻生子，这两年，似乎每一日都是瞬息万变，似乎有人在推着他走，至于要把他推到那里，他不知晓，只知道，回头已经没有路了，走一步，路便断一处，李牧九站在桥上，看着缓缓流淌的河水，驶过的船只，水亦知自己归入大海，船也知在哪靠岸，只是他不知，想此，心中不免又多了惆怅，不禁暗自神伤。
“大人，这里的糖果子很好吃，快趁热！”
李牧九的思绪被欢哥的声音拉了回来，方才见到，眼前的欢哥脸上笑意盎然，双手捧着一袋糖油果子给他，李牧九拿起一颗放在嘴里，瞧着欢哥傻乎乎的劲儿，说道：“你最会吃了。”
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