陈胜起义之后，刚刚夺下一座小小的陈县县城，便要急着称王。大名远播的张耳陈余，这一对朋友此时正来投靠陈胜，他们跑去献计，给陈胜出主意。他们劝阻陈胜不要急着当王，如果那样做的话，大家都会认为他有私心，会泄气，失去人心。当务之急，应该组织力量，抓紧时间进攻咸阳。只要把咸阳拿下了，别说做王爷，帝位也在手中了。面对良谋，陈胜没有采纳，他专横地戴上了王冠，蛮横地坐上了王位，国号张楚，张大楚国。
成了王爷的陈胜，在陈县当起了老爷，他让周文率领一支军队去进攻咸阳，又让和他一起领导起义的吴广，做了假王，代理王爷，指挥将士去攻打荥阳。安排好了，陈胜安心地在大后方享受起来。
陈胜做王的消息传出去之后，那些从前和他一起干活的农夫，按照他有富贵不相忘的约定，前去找他。他们来到陈胜的王宫门前，对看门的说要见陈涉。涉是陈胜的字，所以他们有此称呼。看门的见他们穿得破破烂烂，早已讨厌，现在又听到他们胆敢乱叫自己大王的名字，越发生气。他们准备动粗，将那些不知天有多高、地有多厚的粗人乡巴佬给抓起来。这时的乡下人，才急了眼，懂得了一些规矩。他们赶忙分辨，说自己楚王的故交，请求对方给点情面，通融通融。看门的也不想多事，立刻将他们赶走了事。
大家碰了一鼻子灰，灰头土脸，却没有往深处蔓延传染，他们并没有灰心。既然大老远赶来了，就不想白白地回去。无奈之下，他们只好天天在离王宫门口较远的地方等着，盼望有朝一日看到陈胜出来。功夫不负有心人，没过几天，陈胜果然亲自出来了。他们一见，慌忙围了上去。看门的不认识他们，陈胜总不能也装着不认识他们吧。他感到意外，不太高兴。最后，他还是将他们给“请”了进去。
走入王宫，他们看到里面相当豪华，平生未见，不由得大加赞叹。陈胜听着，脸上喜洋洋的，心里美滋滋的。在喝酒吃饭的时候，他们一时高兴，忘乎所以，将陈胜以前贫贱时候的事情做为笑料也说了出来。农村人纯朴耿直，说者无太多意，听者却有太多心。陈胜对这群叫花子气呼呼的，他怒冲冲地走了出去。在属下的怂恿下，陈胜恶狠狠地举起了剑。你们嘴巴快，瞧瞧有没有我的刀剑快？他让人杀了他们之中几个特别多嘴多舌的，叫他们永远闭嘴闭舌。剩下的一见这等阵势，和战场一样，吓得窜出了王宫，跑回了乡下。
周文一路向西，兵力越来越多。等到进入关中的时候，已经有了几十万人马。秦二世得到消息，十分害怕。他任命九卿之一的少府章邯做了大将，带领修建始皇陵的上百万苦力前去阻挡。在交战中，周文很快失败，他自刎了。吴广这个假王在荥阳，也学起了真王陈胜，架子大，骄气足。他没有攻下荥阳，引起部将田臧等人的不满，他们假借陈胜的命令，砍下了吴广的脑袋。陈胜得到吴广的人头后，大喜过望。他赐给田臧丞相的官职不说，还封他为上将，负责荥阳的军事。打了胜仗的章邯，很快扑了过来。田臧不是对手，最后战败身亡。
外面失利，内部也早已失和。陈胜薄情寡义，缺恩少德，他的岳父都实在看不下去。老人家去劝陈胜，希望他宽厚待人，这样才能长久。可是陈胜根本不听，把泰山大人当作灰尘小粒一样看待。老人家知道他没有好结果，不辞而别了。岳父走了，陈胜不仅不反悔，还变本加厉。这位大王重用朱房、胡武那两个小人，把他们当作心腹，让他们去主管大臣大将。前者做了中正，后者做了司过，却没有一点正，只有万种过，挑毛病找茬子罢了。他们借此机会，公报私仇，大报小怨，大力进献谗言，大力罗织罪名，大力残害众将。这时候的陈胜，大失臣心，大失将心，大失人心，大势已去。
楚国的腊月到了，年末到了。陈胜也进入了他最寒冷的时期，到了末日。章邯指挥胜利的秦军，向陈县发动进攻。楚军不是敌手，很快失败。陈胜在逃跑的过程中，被他的车夫庄贾杀了。到此为止，掐指一算，陈胜在陈县只当了快六个月的王，还不到半年。
称王称霸多自大，羞把明镜照自家。
宽广巨大是高天，千钧怎可悬丝发
陈婴是东阳县（在今江苏盱眙）人，自小丧父，由母亲抚养长大。母亲对陈婴要求很严格，使他禀性诚实，为人善良。为了上进有出息，母亲又让自己的儿子多读一些书。在母亲的教诲下，陈婴像小苗一样，茁壮地成长起来。大家看到这棵与众不同的优良树木，都赞不绝口。在众人的推荐下，陈婴做了县里的一名小吏。人们希望他开花结果，为民造福，陈婴就职后，不负众望，关心百姓，声誉鹊起。母亲知道后，感到高兴，很是欣慰。
秦末乱起，东阳也发难了。陈婴一看世间如此纷扰不安宁，有些害怕，躲在家里去了。造反的有几千人，快把整个县城给掀翻了。县令被杀掉了，事态越来越大。他们虽然人多势众，却没有领头的。经过商量，他们一致同意让陈婴来指挥。陈婴得讯后，却没有答应，。大家对此不肯罢休，整日在陈婴门前呆着不走，非要他点头不可。母亲知道后，叫陈婴听从大家的意思。陈婴这时不再推辞，来到了县衙。他首先命人将县令给葬了，然后约束众人，不许胡来。已经乱了套的县城，一下平静下来。远处的人听说后，都争着赶来投降。队伍壮大了，很快发展到两万人。众人又有了新的想法，要拥护陈婴做王。陈婴又喜又怕，他没有急着赞成，要去找母亲问一问。
现在正是春天，吃过午饭，陈婴搬来藤椅，扶着母亲坐下。一边晒太阳，陈婴一边说了自己的事。母亲听后，笑着对他说道：“儿啊！这当然是好事，说明大家都很支持你，你深得人心，伪娘替你高兴。”听到母亲的夸赞，陈婴那有些动了的心，猛地跳了起来。看着儿子满面喜色，母亲却不笑了，徐徐说道：“可是自从我来到你家，从来没有听说过先前出过什么贵人，你在县里也只不过充当一名寻常小吏。如此看来，积德还不够深，这怎么能够暴得富贵呢？”母亲说完，看着陈婴，见他不言不语，有些不服气，又语重心长地说道：“儿啊！你只是靠着忠厚这一良好品质，才得到大家的信任。可是忠厚保身保家还可以，但要做王做霸，还远远不够，那需要大的胆子。你为人忠厚，太过老实，谨小慎微，更不具备丰富多变的智谋，说得深刻实在一点，那里面带有不少诡诈的成分。现在天下大乱，豪杰辈出，谁强谁赢，谁弱谁输。俗话说得好，箭打出头鸟。一个人有胆有识，高高立着，都要遭人嫉妒怨恨，何况没有的呢？如果他非要那样做，就只能成为众矢之的。因此，你要是称王，不仅不能得福，还要遭祸。”听完这一番话，陈婴突然拜倒在母亲面前，颤声问道：“孩儿请母亲明示，应该怎么做？”母亲让陈婴起来，对他说道：“目前最好的办法，你不如选择一位英雄豪杰，跟他起事。到时成功了，你可以得到封赏，假如失败了，也容易逃亡。这就是为娘给你出的主意，希望采纳。”陈婴听了，立即答应。母亲又轻轻地笑了，陈婴也美美地乐了。灿烂温暖的阳光，照得眼前好明亮，身上好舒畅啊！
项梁刚刚在会稽举事，声势大振。陈婴得到消息后，决定加入对方的团队。项梁也听说了陈婴的大名，他们一拍即合。陈婴带着自己的队伍过去之后，蒲将军也领着一两万人归附了项梁。在这之前，黥布也已经率领部下加入了这只大部队。如今项梁的手下，一共有六七万人。人马众多，但是项梁也没有称王。不是王的项梁，立刻发兵，将妄自尊大的秦嘉和他擅自拥立的楚王景驹给除掉了。陈婴亲自参与了这场战斗，对他们的下场心有余悸。要不是听从母亲的劝告，自己恐怕就和他们一样了。在写给母亲的书信中，陈婴专门提到了这件事。母亲看了之后，望着前方，脸上浮出了久久的笑容。
后来，陈婴又投靠了刘邦。等到西汉建立时，他又被封为堂邑侯。安定了的陈婴，把母亲接来，安置到了安全安逸的地方，让他安身安心，安享晚年。
忠厚足以保自家，乏胆少诈休称霸。
孝子得免异日灾，好夸贤母眼光大。
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