骜心中虽有不悦，却起身施礼，“骜誓死不违。骜拜谢大人栽培之恩。”
姜鹏点到了敏感话题，“在下有一事不明，不知当讲与否？”见老侯爷示意，倾吐为快，“店铺所得利润，不知如何分账？”
木隶起身谏言，“不如将先前所定那一成……”
“只有一成？”姜鹏左右盯视姜骜、姜鹤。
老侯爷的胡须犹如风中枯草一般散乱，“遇财不惑者唯隶一人啊！”起身踱步，“也罢，老夫再出一成，共两成，由五位均摊。休得多言！”
紫竹姑娘向姜氏兄弟使眼色。三人虽然心中有结，也只好起身答谢。红竹姑娘又向木隶挑衅，“失意时千万不要哭泣。”
老侯爷料理完铺内事务匆匆离去，这里自然成为姑娘们的天下。
紫竹姑娘上下挑嗦，干下了店铺易主之事，姐妹们自然要冷落她。受了排挤，她便拿下人出气，“蝴蝶，春蝉躲在何处？主人来顾，佯装不知，莫非诚心与我赌气？”
春蝉的肚子已然高高隆起，木隶出于怜悯让她躲在屋里。蝴蝶慌了手脚，急忙为她编排谎言，“春蝉她……她前些日子饮食不慎，患得突肚怪病，因行动不便，卧于房内。”
“咳，离开主人难免遇上晦气之事。”紫竹姑娘打算借故脱身，“可曾瞧过郎中？有无大碍？去瞧视便知。”
崔福刚从作坊回来，恰巧撞上姜鹤慌惑的眼神，陡生一计，“岂可叫主人费脚力？早晨见她下地走动……三姑娘安坐。”又向蝴蝶使了眼神，“快些将春蝉唤来。”
木隶独坐角落想心事，有些后悔主动将店主之位让给了姜骜，他清楚姜氏三兄弟虐待徒工的手段，真担心他们承受不住……
尽管蝴蝶对春蝉通了心气儿，她的表情还是显得不自然。姑娘们见她挺起大肚子走路的样子瞠目结舌。紫竹姑娘拉过春蝉的手施怜，“啧啧，好不可怜，如何患得此等怪病？此事怪我，不该叫你到这种鬼地方来……”
春蝉贼眉鼠眼地窥探他人的表情，看看是不是有人在嘲笑自己。当她的眼神与姜鹤相撞之时失声尖叫，把紫竹姑娘吓了一大跳，“你这贱人，如何发疯？”
春蝉一时丧失理智，三两步窜到姜鹤跟前哭诉，“你说只需三五日便回，哪知一去杳无音讯！可知险些将我害死？”
绿竹姑娘好奇，“突肚病，因何与婶娘怀胎一个模样？”
蓝竹姑娘撇嘴，“言语露骨，只恐有诈。”
姜鹤成为众目焦点丑态百出，“你你你，切莫胡言乱语……让开，突肚病当真好可怕。”面向紫竹姑娘狡辩，“她，她已经疯了……”
春蝉伸手掐他一把，“莫装糊涂，你害得我染得此病……”做了个羞态。
绿竹姑娘又说起了愣头愣脑的话，“听娘说，女子不谨被男人啃咬，肚子立刻会大起来。三姐，小鬼手在你屋中啃咬春蝉，是我亲眼所见。”
大伙都表示惊讶。紫竹姑娘上前扇了春蝉一记耳光，“不知羞耻！丧尽主人颜面，即刻滚出屋去！”
姜骜想，主人做了表率，自己做为兄长岂能坐视不理？他也上前扇了姜鹤一记耳光，“快些向三姑娘跪地求饶！男人采花无可厚非，只是不应在高府内胡搞，必须把这女子娶做娘子！”见兄弟不悦，回补一句，“当初大可向主人讨要啊？”
姑娘们同情春蝉，齐心将这一丑事圆为喜事。
姜骜初任店主之位便点了三把火：工钱减半，伙食减半，裁减人员延长劳作时间。
木隶关在一间狭窄的作坊专做精细活。蜻蜓推门探头，他就知道红竹姑娘又传他下简易五子棋；手里积了大堆的活，哪里有闲工夫陪他玩耍？可是他要是不去，她又要亲自上门纠缠不休了。
红竹姑娘人虽机灵，棋艺却是极臭，他落子不用思考就可以杀她个精光。他觉得这种实力悬殊的棋没有滋味，她可是越输越来劲儿，“你智商之高，主人始料未及，重新来过……”
他一直在为自己设险下套寻找败步，她每次都似乎看到了制敌的破绽尖叫，落子却是大失水准步步为对手解围，只将自己逼得走投无路一惊一乍。他躲呀躲，直至自己的五子都动弹不得，走哪一粒子，对方都要舍子，“如此看来，隶着实是主人之克星！”
她跺脚叫苦连天，“重新来过，重新来过……不要太得意，有你投子服输之时……”
“作坊积下许多活……”木隶急于求败未果，心急如焚，“开局让你一个了儿好吧？”
她一伸手把他的头按在了棋盘上，“我可是你的主人！胆敢出言伤我自尊……要是再有下回，定然掌你嘴巴。”
他抬头时，见一粒棋子夹于鼻孔之内，笑得她人扬马翻。木隶心中憋屈，将棋子拍到棋盘上要起身离去，不料驼子刘风、独眼朱雨走进来跪倒在他面前，“我二人特来向师父辞行。”“培育之恩没齿难忘！”
“你二人这是为什么呀？”木隶明白是姜氏兄弟所为，便回头向红竹姑娘施礼，“恳请二姑娘出面说句公道话。”
她鼻子一哼，侧过脸去，“我非店主，如何管得了这种事？爹不容我插手分外之事。”
木隶一急胆子也壮了，“以前，我做店主的时候，你为什么总到作坊来搅和？”
红竹姑娘下巴一扬，“嘿--那是本姑娘愿意，你能咋样？”
刘风、朱雨不想再为难他了，“师父不要为我二人操心，自有我二人安身立命之所。”“师父请不必担忧，来日肯定会有重缝之时。”
“也罢！离开这里不失为开明之举。”木隶无奈扶起二人，“请随我来。”
蜻蜓对自己的主人努努嘴，“憨头大有施舍之意。”
红竹姑娘没看到木隶跪地求请有点感到失落，“随他去，待他散尽积蓄，就对主人服首贴耳了。快些跟上，千万不要让他溜回作坊，本姑娘今日不将他打败誓不罢休！”
木隶果然回屋取了几锭金子分发给刘风、朱雨，“你二人初通斧技，可落脚农家小巷置办小铺为生。我想，这些金锭绰绰有余。”
刘风、朱雨挥泪而别，“大恩大德刘风此生何以为报？店主日后要是有了难事，一定要到城东田鸡巷找我二人。”“店主珍重！”
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