玉陵君捋着黑须笑容诡秘，“真金白银一试便知。”
“如何试？”红竹哼了一下鼻，“只管出题就是。”
玉陵君摆手，“在下早已试过，不必重复，那传遍天下的‘活犁’便是依据，常人岂有这般高深才能？”
青竹怕红竹言语粗鲁惹恼了权贵，将她拉到一旁，亲自为木隶解脱，“哦，谈及此事，其中实有蹊跷。”望了望神态紧张的木隶接着往下讲，“那是我们赶往平阳集，途中遇见之事……当时我们三人围坐在树荫下吃午餐，有一乞丐路过，那人拖着一物向我乞讨，我施舍了几张大饼，乞丐就把那东西做为谢礼，就是那‘活犁’，实在不是我家男人所造。”又恍然大悟地感叹，“难道……难道，那乞丐便是传说中的神匠？”
玉陵君颇感诧异，“家妻这般开脱……”表情旋即转哭相，“如此，我大燕国危矣！”
蔡钝倒是急了，“大人何出此言？我大燕泱泱大国有何劫数？”
玉陵君掏出手巾拭泪，“南有赵国虎视眈眈，北有游牧狼族频繁侵袭，对我百姓虏掠烧抢……”说着双膝跪在了地上，“神匠，下官启程之际，数万狼族铁骑已然兵临城下，我大燕江山汲汲可危啊--”
木隶怕了所谓的君子小人，连忙起身做逃遁之状，“在下着实姓愚，绝非木隶……”
玉陵君施软不成伸直身体拭面，“神匠百般开脱，在下无计可施啊……只能返回赤天府，将我这颗项上人头逞上，以命向赤天大人交差，向大王谢罪。”将白手巾装入囊中泣声不绝，“在下区区性命乃小事，比起大燕国千万百姓轻如鸿毛啊……”
蔡钝急了，“大人因何在小人面前露出悲悯之相？大人说此人是木隶，那他就是木隶，我即刻派人，将他五花大绑送往都城就是……如此，大人性命可以保全。”心中又有疑惑，“只是，一个匠人有何用途？难道，他手中一把破斧头，能敌挡数万狼族铁骑不成？”
“万万不可动粗。”玉陵君颇显仁慈，“蔡大人有所不知，神匠一柄斧头，远胜过千军万马呀，面对数万快马狼族，只有那‘铁钾战车’方可抵挡退敌……”
“大人的意思是，那神匠能造出传说中的‘铁钾战车’吗？”蔡大人轻蔑地白了木隶一眼，“这个家伙绝对不是神匠，有此等本领之人，岂会来到我的方寸之地租地谋生？大人不要把井底之蛙当作神人，会闹出天大的笑柄来……”又做了个手势，“如此大的笑饼，可以充饥否？哈哈哈……”笑声轻浮。
青竹、红竹也跟着笑，“就是笑饼……”“蔡大人掰一点给我们姐妹享用。”
屋内一时嘻嘻哈哈，木隶也笑，笑得勉强。玉陵君一时也糊涂了，“这……即如此，在下回去细细回味……”说着起了身。
木隶表情恢复了正常，起身相送，“二位大人慢走。”
蔡钝走时，和来时一样大摇大摆，神气活现。而玉陵君，则是用狐狸般的目光扫着木隶笨拙的跛足……
送走了蔡钝和玉陵君，一家三口陷入了苦恼之中，连晚饭也不想吃了。红竹姑娘神经质地叫了一下，“趁天黑赶紧逃吧？”
青竹摇头，“想必，那个玉陵君已经派人潜伏在我家周围，如何逃得脱？”又连忙安慰眉头紧锁的木隶，“大可放心，那个玉陵君只是起疑，依我看还没有戳穿你的真实身份。我们只管坦然放牧、耕种，日出而作，日落而息。贸然出逃，万一被捉，就是假的也变成真的了。”
这时肖汉咳嗽两嗓推门而入，“如何才晚餐？”
木隶把他拉到饭桌前坐下，“相请不如赶巧，一同喝碗热酒”
青竹添了碗筷。肖汉用双手捧碗接酒，“愚木先生，西村尚有几户农家房屋漏雨，是不是明日一同前往张罗修补？”
“同住一镇，同为农家，义不容辞。”木隶应下。
红竹努努嘴发牢骚，“人都说肖汉多事，此话还真就不假，你如此精明，还看不出来我家男人心里烦着吗？”
青竹使了个眼色，“正因为心烦，才要多出外散心。再说东村农家的房屋大都翻新，西村不管不顾，自然会抱怨。”
“愚木先生何事心烦？”肖汉喝了口酒，表示理解，“哦--定是嫌婚期离得太远。”屈指算了算，“十三个日夜，一晃而过。”夹了一口菜大嚼起来，“不然，你们姐妹二人，先依了先生便是？迟早是一家人，何必守旧。”
红竹伸手夺了他的筷子，“烂嘴巴，从今往后不要踏入我家门槛，我家男人跟着你东奔西走，迟早被你教坏了。”
肖汉不往心里去，早已习惯了她的烈性子，“弟妹，这种言论我这个做兄长的不服。愚木先生身怀绝技不假，不过还需我肖汉在身后推举。”
红竹歪了一下嘴，“就凭你那副瘦骨嶙峋的身架，如何托得起我家男人？”
肖汉夺回了筷子，“此言诧异，要不是我肖汉整日缠他去做善事，你家男人如何有今天的风光？你可知道，愚木先生如今在村民眼中已然成为神圣？早已高出那蔡钝一筹--”
“威望有何用途？又不能抻骨长肉……”红竹一时忘记了先前的忧愁与他斗嘴斗到了散席。
次日，木隶带着肖汉组织的壮汉们去西村为穷困的农户们修房。中午聚餐的时候有十几个难民进院来讨饭，“叔叔、婶婶，大哥、大姐……醒醒好，赏些食物，我那三个孩子足有三日未进一粒食粮……”
木隶上前发着饼详细地询问，“从何而来，前往何处？遭遇水灾，还是地陷？”
其中领衔的老汉泣不成声，“兵灾也--皆因那游牧狼族频繁入寝，烧杀掳掠无恶不做，只得背井离乡向南逃生……”
木隶颇感心痛，“想那狼族，原本是我华夏子孙，炎黄时期迁徙北方，世世代代放牧为生，如今骑在马背之上，以掳夺为生……实乃百姓之窝啊！”又召唤肖汉议事，“你能不能安置这些灾民住下？”
肖汉皱着眉头思索片刻，终于点了头，“我这就去张罗安置一事，只是冬麦秋播临近尾声，尚有几块荒废之地可以播种，只是土质贫脊，产量很低啊……”
老汉让所有的难民跪下来磕头，“只求温饱，不求大福大贵啊……”
日落之时木隶赶回家中，打算把今日所见之事说给青竹、红竹听。未曾想屋内空荡无人，他四处召唤，却不见回音，一时间不想的预感涌上了心头。
在他迷离彷徨之时蔡钝推开了院门，还带着几个身着官服的士卒款款而入，“愚木，二位内人，已被玉陵君大人请往大燕国北疆边城赤天……”
木隶心一颤，坐在了地上，“果真如此……居然下这般狠手？”
“你当真是那传说中的神匠木隶？”蔡钝充满疑惑，“是也罢，非也罢，你必须前往边城找寻你的女人。”
木隶拭干眼泪，迈着歪步坐上了士卒看守的马车。
木隶在马车的篷子里昏昏沉沉地躺了两天两夜。突然听见士卒一声怪叫，车停了，木隶也醒了。此时一个士卒掀开了篷帘，“己到边城，请神匠下车。”
玉陵君早已等在城门之外，见木隶下车，方步走来深施一礼，“下官在此等候多时。”
木隶急促地问他，“我两位内人身在何处？”
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